自律神経失調症

「自律神経失調症」とは

自律神経失調症は、ストレス関連障害の一つです

ストレスなどが原因で、自律神経である交感神経と副交感神経のバランスが崩れると、さまざまな症状が出現します。自律神経失調症は、自律神経がストレスによって正常に機能しないことによって起こるさまざまな症状の総称です。

自律神経とは

自律神経は、内臓の働きや代謝、体温などの機能をコントロールするために、自分の意思とは関係なく、無意識に24時間働き続けています。この自律神経は、交感神経と副交感神経という逆の働きをする2種類の神経に分かれています。昼間や活動しているときに活発になる「交感神経」と、夜間やリラックスしているときに活発になる「副交感神経」の2種類があります。

2種類の神経がどう作用するかによって、心や体の調子は変わります。交感神経が強く働くと、血圧が上がり、瞳孔が拡大して、心と体が興奮状態になります。一方、副交感神経が優位に働けば、血圧が下がり心拍数は減少。瞳孔が収縮し、心と体が休んでいる状態になります。

これらが互いにバランスを取りながら身体の状態を調節していますが、このバランスが崩れることがあり、その原因として、不規則な生活によって自律神経が興奮し続けたり、ストレスによる刺激、更年期におけるホルモンの乱れ(更年期障害)、先天的要因などが挙げられます。

全身的症状として体がだるい、眠れない、疲れがとれないなど、器官的症状として頭痛、動悸や息切れ、めまい、のぼせ、立ちくらみ、下痢や便秘、冷えなど多岐にわたります。
精神的症状として、情緒不安定、イライラや不安感、緊張感、憂鬱などの症状が現れることもあります。

治療法

治療法として、抗不安薬や睡眠薬、抗うつ薬、ホルモン剤などによる対症療法や睡眠の周期を整える行動療法などがありますが、ストレスのコントロールと生活習慣の改善(規則的な睡眠と食事、過度の飲酒やカフェインの過量摂取などの習慣を改めること)が最も大切なことです。